東北敵軍衛(wèi)立煌集團轄四個兵團，共十四個軍四十四個師五十五萬人，分別被我分割包圍在長春、沈陽、錦州三個互不相聯(lián)的地區(qū)。其中，東北“剿總”總司令衛(wèi)立煌率第八兵團（周福成）、第九兵團（廖耀湘）共八個軍二十四個師三十萬人，防宋沈陽地區(qū)，作為防御中樞集團，以確保沈陽并伺機增援長春、錦州；東北“剿總”副總司令兼第一兵團司令鄭洞國率第兩個軍六十師共十萬人，防守長春孤城，牽制我軍主力；東北“剿總”副總司令兼錦州指揮所主任范漢杰率第六兵團四個軍十四個師十五萬人，防守義縣至秦皇島一線，重點在錦州、錦西地區(qū)，以確保與關(guān)內(nèi)的陸海聯(lián)系。敵軍企圖集中兵力，重點守備，以牽制東北我軍于關(guān)外，并妄圖打通北寧路，如形勢不利即撤至關(guān)內(nèi)。東北我軍于冬季攻勢后，為適應(yīng)“大兵團、正規(guī)化、攻堅戰(zhàn)”的需要，主力位于長春周圍及長春、沈陽之間，先后進行了整編，加強了以炮兵為重點的特種兵建設(shè)。至遼沈戰(zhàn)役進行時，東北野戰(zhàn)軍已有十二個步兵縱隊、一個炮兵縱隊和十七個獨立師共六十余萬人，加上機關(guān)和地方部隊總兵力已達一百余萬人，東北地區(qū)敵我兵力對比，我軍已占相當(dāng)大的優(yōu)勢。東北解放區(qū)已擁有全東北百分之九十八以上的土地，百分之八十六以上的人口，并控制了百分之九十五的鐵路線。
為了就地全殲東北之?dāng)?，中央軍委指示東北野戰(zhàn)軍置長春、沈陽兩敵于不顧，主力南下北寧路，首先殲滅錦榆段之?dāng)?，攻占錦州。錦州，是東北敵軍通向關(guān)內(nèi)的咽喉，攻占這一戰(zhàn)略要點，不僅割裂了傅作義、衛(wèi)立煌兩集團之間的聯(lián)系，便于我軍向兩翼機動作戰(zhàn)，而且把衛(wèi)立煌集團封閉于東北，形成“關(guān)門打狗”之勢，并可誘使沈陽之?dāng)吵鲈?，造成打運動戰(zhàn)的條件。因此。攻克錦州是整個戰(zhàn)役的關(guān)鍵，只要攻克了錦州，就掌握了戰(zhàn)局的主動權(quán)。但是林彪開始不愿以東北野戰(zhàn)軍主力南下北寧路作戰(zhàn)，繼則又不敢集中優(yōu)勢兵力攻殲錦州之?dāng)常踔料牖亻L春，表現(xiàn)了林彪思想上的右側(cè)保守。 為了配合東北戰(zhàn)場的作戰(zhàn)，中央軍委還指示華北軍區(qū)第2、第3兵團發(fā)起察綏戰(zhàn)役，以牽制傅作義集團，使其無暇東顧。
根據(jù)中央軍委指示，東北野戰(zhàn)軍于九月十日決定了南下北寧路作戰(zhàn)部署，以六個縱隊另四個師對付錦州范漢杰集團，以三個縱隊）欠一個師）位于沈陽以西地區(qū)，以二個縱隊位于沈陽以北地區(qū)，對付沈陽之?dāng)?，并阻止長春之?dāng)惩粐缘谝槐鴪F指揮第12縱隊及六個獨立師包圍長春之?dāng)场?
九月十二日，東北我軍發(fā)起了遼沈戰(zhàn)役。至十月一日，分別殲滅了綏中、沙后所、興城、義縣之?dāng)?，占領(lǐng)了塔山、高橋，把北寧路錦州至秦皇島段上的敵軍分割孤立在錦州和錦西、葫蘆島以及秦皇島、山海關(guān)三個地區(qū)，完成了對錦州的包圍，切斷了東北敵軍通往關(guān)內(nèi)的唯一陸上通道。十月二日，蔣介石飛抵沈陽，慌忙決定從華北及山東抽調(diào)七個師，連同錦西、葫蘆島的四個師，共計十一個師的兵力，由第17兵團司令侯鏡如指揮，組成“東進兵團”，以沈陽地區(qū)十一個師、三個騎兵旅，由第九兵團司令廖耀湘指揮，組成“西進兵團”，企團東西對進，增援錦州。東北野戰(zhàn)軍遵照中央軍委進一步集中兵力迅速打下錦州，以掌握主動權(quán)的指示，決定增調(diào)第1縱隊（欠第3師）第2縱隊（欠第5師）由遼西南下，參加攻錦作戰(zhàn)。最后確定攻錦的部署是：以主力第2、第3、第7、第8、第9縱隊及第6縱隊第17師共十六個師的兵力及炮兵縱隊主力，攻殲錦州之?dāng)?；以?兵團指揮第4、第11縱隊及兩個獨立師共八處師，在塔山地區(qū)堅決阻擊敵“東進兵團”；以第1縱隊（欠第3師）位于高橋為總預(yù)備隊。另以第5、第6（欠第17師）、第10縱隊（附第1縱隊第3師），位于新民以西、以北地區(qū)，牽制敵“西進兵團”：以第12縱隊南下通江口地區(qū)，準(zhǔn)備參加新民方向的打援和截?fù)糸L春突圍之?dāng)常唤?jīng)第1兵團指揮九個獨立師繼續(xù)圍困長春。十四日，我軍對錦州發(fā)起總攻，十五日，即攻占錦州，全殲守敵范漢杰（俘）以下十萬余人，封閉了東北敵軍陸上的逃路。在攻取錦州的同時，我塔山地區(qū)阻援部隊展開了激烈的阻擊戰(zhàn)，成功地保障了錦州方向的作戰(zhàn)。
我軍攻克錦州后，長春守敵鑒于突圍無望，守必被殲，在我攻錦州勝利與強大的政治攻勢影響下，第60軍軍長曾澤生于十七日率部起義，十九日鄭洞國率新編第7軍等部投誠，我軍解放長春。
錦州、長春解放后，蔣介石堅令廖耀湘兵團與錦、葫地區(qū)之?dāng)忱^續(xù)東西對進，企圖重占錦州，并令第52軍主力搶占營口，以便東北殘敵經(jīng)由陸路或海上撤逃。這時，毛澤東指出，敵東西對進，對我有利；同意東北野戰(zhàn)軍不找錦、葫，集中主力全殲敵廖耀湘兵團，采取誘敵深入打大殲滅戰(zhàn)的方針，在運動中各個殲滅敵人；要求東北我軍必須部署有力兵團于營口及其以西、以北地區(qū)，堵塞敵人海上退路。十月二十日，東北我軍遵照毛澤東的指示，除留兩個縱隊位于塔山地區(qū)繼續(xù)阻擊敵“東進兵團”外，主力由錦州地區(qū)揮師北上，求殲敵廖耀湘兵團，并以第5、第6兩個縱隊退至黑山、大虎山地區(qū)，堅決阻敵前進，以掩護我軍主力由兩翼插至廖耀湘兵力后方，圍殲該敵，并以第12縱隊率五個獨立師，星夜兼程南下，以拖住沈陽之?dāng)巢嗥淠咸油寺贰Ｖ炼迦?，敵人在黑山、大虎山攻擊受阻，其退路被我切斷，廖耀湘見我主力已逼近兩翼，有被包圍殲滅的危險，遂于當(dāng)晚向營口撤退，其先頭在臺安附近遭我獨立第2師阻擊，誤認(rèn)為是我軍主力，又掉頭向東，企圖逃回沈陽。二十六日，我軍全線出擊，在大虎山以東地區(qū)對敵展開了大規(guī)模的圍殲戰(zhàn)，采取邊合圍，邊分割、邊殲滅的戰(zhàn)法，至二十八日，即將廖耀湘兵團十萬余人全部殲滅，俘敵兵團司令廖耀湘。
二十八日，遼西作戰(zhàn)基本結(jié)束時，為迅速殲滅沈陽、營口之?dāng)?，東北我軍即以第1、第2、第12縱隊向沈陽，第7、第8縱隊向沈南，第9縱隊向營口急進。十一月一日，我軍突入沈陽市區(qū)，敵人迅速瓦解，二日，東北最大的城市沈陽宣告解放！同日。營口之?dāng)吵?2軍部率第25師等萬余人自海上逃跑外，其余為我殲滅。至此，遼沈戰(zhàn)役全部勝利結(jié)束。錦西、葫蘆島之?dāng)呈€師于九日分別逃往天津、上海。
遼沈戰(zhàn)役自九月十二日至十一月二日，歷時五十二天，共殲敵三十六個整師四十七萬人，解放了東北全境。從此，東北野戰(zhàn)軍成為一支強大的戰(zhàn)略預(yù)備隊，這對于爾后順利平津戰(zhàn)役和加速全國的解放都有著重大的戰(zhàn)略意義。
遵照中央軍委指示，各戰(zhàn)區(qū)在東并野戰(zhàn)軍進行遼沈戰(zhàn)役前后，也相繼發(fā)動攻勢，殲滅了大量敵人。
華北軍區(qū)第2、第3兵團，在陜甘寧晉綏聯(lián)防軍區(qū)一部配合下，于九月七日至十一月十五日進行了察綏戰(zhàn)役，解放了綏東、察北廣大地區(qū)，進占包頭，包圍歸綏，殲敵二萬一千余人，迫使傅作義在平綏路上往返調(diào)動軍隊，不敢大力增援東北，有力地配合了東北野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)。 華東野戰(zhàn)軍于九月十六日至二十四日，采取攻濟打援的作戰(zhàn)方法，進行了濟南戰(zhàn)役，全殲守敵十萬余人，生俘第2綏靖區(qū)司令官王耀武。濟南戰(zhàn)役的勝利，開創(chuàng)了我軍奪取敵堅固設(shè)防和重兵據(jù)守的大城市的先例，嚴(yán)重地打擊了國民黨軍堅守大城市的信心，動搖了蔣介石反動軍隊內(nèi)部，正如中共中央在賀電中指出的：濟南戰(zhàn)役“是兩年多革命戰(zhàn)爭發(fā)展中給予敵人的最嚴(yán)重的打擊之一”。接著，我軍又收復(fù)了臨沂、煙臺等地，除青島外基本上解放了山東全境。
西北野戰(zhàn)軍于八月八日至十三日、十月五日至十八日和十一月十五日至二十八日，先后進行了澄合、荔北戰(zhàn)役和冬季攻勢，殲敵胡宗南部六萬余人，將胡宗南集團箝制在西北戰(zhàn)場，有力地配合了其他戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。中原野戰(zhàn)軍于十月二十日至二十四日，進行了鄭州戰(zhàn)役，使敵人未能抽調(diào)更多的兵力增援東北。
遼沈戰(zhàn)役及在此期間其他戰(zhàn)役的勝利，使全國的軍事形勢發(fā)生了一個根本的變化。我軍不但在質(zhì)量上早已占優(yōu)勢，而且在數(shù)量上現(xiàn)在也已經(jīng)占有優(yōu)勢。敵軍總兵力下降至二百九十萬人左右，我軍則增至三百余萬人。這就使我們預(yù)計的戰(zhàn)爭進程大為縮短，毛澤東估計，再有一年左右時間即可將國民黨反動政府從根本上打倒。
